한문을 아는 것이 중요하다고 생각한 한 아버지가 세 아들에게 한문을 가르쳤습니다. 그리고는 어느 날 아들들을 불러 놓고 가르친 것을 얼마나 잘 익혔는지를 확인해보려 했습니다. 아버지는 월,화,수,목,금,토,일요일의 표기가 한문으로 되어있는 달력을 꺼내놓고 막내아들부터 한번 읽어보라고 했습니다. 막내아들이 읽는데 “월화수목김토일”이라고 했습니다. 金(금)자 성을 가진 사람을 부를 때 김씨라고 부르는 것을 들었기 때문이었을 것입니다.

그러자 둘째아들이 깔깔대며 웃더니 보란 듯이 읽으며 “월화수목금사일”이라 했습니다. 土(토)자를 士(사)자로 잘못 읽은 것입니다. 그러자 이번에는 맏아들이 아우를 나무란 후 이렇게 읽는 것이라 하며 “월화수목금토왈”이라 했습니다. 日(일)자와 曰(왈)자를 혼동한 것입니다.

그러자 화도 나고 실망한 아버지가 배우려면 제대로 배우라고 야단치며 큰 아들에게 말했습니다: “가서 왕편 가져와!” 아버지는 玉篇(옥편)의 옥(玉)자를 王(왕)자로 착각하고 있었던 것입니다.

실제로 있었던 이야긴지 지어낸 이야긴지는 몰라도 이 이야기가 생각하게 하는 바가 있습니다. 첫째는, 사람마다 갖고 있는 지식이 조금씩 아니면 상당 부분 정확하지 않을 수 있다는 것입니다. 둘째는, 따라서 어떤 사람이 어떤 부정확한 지식을 갖고 있다고 해서 함부로 비판하거나 비웃지 않는 것이 현명하다는 것입니다. 셋째는, 자신의 지식에 대해서 과신하지 말아야 한다는 것입니다. 넷째는, 특히 가르치는 위치에 있는 사람일수록 더 조심하고 겸손해질 필요가 있다는 것입니다.