한국 교회사에 기록된 아름다운 이야기가 있다. 구한말 나라의 운명이 다 기울어져 가고 있던 1904년 무렵 미국의 젊은 선교사 테이트 (L.B.Tate) 목사는 사교가 우글거리는 이 금산리에 꼭 교회를 세워야겠다고 결심하고 기도하게 되었다. 테이트 목사는 전도를 위해 전주-정읍 간을 말을 타고 왕래하며 그 중간지점인 금산리에 머물곤 했는데, 어느날 그는 이 고장 마방의 주인인 조덕삼을 만나게 된다. 그는 이 일대에서 가장 큰 부자였고 집안은 대대로 유교를 믿는 보수 가문이었다. 그러나 조덕삼이 먼저 마방의 손님인 테이트 선교사와 많은 이야기를 나누며 교제하게 되었고, 어느날 예수님을 영접하며, “선교사님, 앞으로는 저희 집 사랑채에서 예배를 드리도록 하십시다." 라고 제안한다. 이렇게 하여 오래도록 기도하였던 테이트 목사의 기도 응답이 이루어졌으며 금산리에 기독교의 씨앗이 뿌려지는 순간이 시작되었다.

이 금산교회가 시작되는 데는 또 한명의 빼 놓을 수 없는 주역이 있다. 그는 경상남도 남해군 이동면 탐정리 섬에서 출생한 이자익이란 청년이었다. 그의 집은 너무나 가난하였다. 끼니 구경을 할 수가 없고 너무나 배가 고파서 이집 저 집을 다니며 얻어 먹다가 가출하여 곡창지대인 김제의 어느 부자집을 찾아가서 통사정을 하게된다. “밥만 먹여주면 머슴이 되겠습니다. 시키는 일을 다 하겠습니다.” 조덕삼의 머슴이 된 이자익은 소학교도 변변히 다니지 못한 무학자였지만 매우 총명하여, 마부로 일하면서도 주인 아들이 독방에서 한문자 읽는 소리를 듣고 그것을 암송하면서 독학을 하게 되고, 주인을 따라 예수님을 믿게 된다. 그 해 10월에는 조덕삼, 이자익과 박희서가 세례를 받고 성찬예식을 거행하고 금산교회가 공식으로 출발하게 된다.
주인과 하인이 나란히 입교한 것이다.

이후 테이트 선교사는 김제를 중심으로 선교활동 반경이 점점 넓어져 주일예배를 인도할수 없게 되었다. 그래서 선교사는 이자익 청년을 설교자로 임명하였다. 너무나 믿음이 좋았기 때문이다. 그때 조덕삼은 말했다. “우리 집에서 머슴으로 일하던 일꾼이 교회의 설교자가 된다니 얼마나 자랑스러운가” 그는 진심으로 기뻐하였고 그의 설교를 들으면서 열심히 섬겼다.